Počas uplynulých dvadsiatich rokov sa špecifiká jednotlivých krajín i firemné faktory ovplyvňujúce priame zahraničné investície veľmi zmenili. Začiatkom deväťdesiatych rokov vlády mnohých krajín začínajú považovať priame zahraničné investície za pozitívum, čo je úplným opakom situácie v sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch minulého storočia, keď postoj mnohých krajín bol kritický.
Priame zahraničné investície majú pritom vplyv na rôzne ekonomické, sociálne i politické javy nielen v hostiteľskej, ale aj v materskej krajine. Ich pôsobenie môže byť pozitívne i negatívne, okamžité alebo s neskorším účinkom