Aj keď sa vynález filmovej kamery pripisuje Thomasovi Edisonovi, jeho práca vychádzala z experimentov viacerých predchodcov. V roku 1891 Edison získal patent na kinetograf alebo filmovú kameru a kinetoskop, čiže prístroj, ktorý umožňoval divákom sledovať film cez malé kukátko. Keďže kinetograf vážil asi tonu a ťažko sa s ním pohybovalo, Edisonove filmy sa nakrúcali v pohyblivých štúdiách. Štúdiá sa premiestňovali kvôli slnečnému svetlu. Filmované osoby alebo zvieratá sa nakrúcali osvietené slnkom na čiernom pozadí. Prvé filmy privítali diváci s nadšením, ale Edison sa sústredil na iné projekty. Podobne ako fonograf, aj kinematografiu prenechal Edison na komerčné využitie iným.