Málokto pochybuje o tom, že vysielacie organizácie môžu byť úplne nezávislé od vlády, najmä keď každá – v súlade s medzinárodnými dohodami - musí získať od vlády licenciu na vysielanie. Aj keď sa vysielacie podniky v demokratických krajinách pýšia svojou nezávislosťou od vládnej moci, nie vždy to môžu tvrdiť o svojich majiteľoch a akcionároch (ktorými sú často podniky z úplne iného ekonomického sektora), ani o zadávateľoch reklamy, z ktorej komerčná televízia žije. Nezávislosť je v oblasti médií veľmi relatívny pojem.
European Broadcasting Union (Európska únia prevádzkovateľov rozhlasového a televízneho vysielania) rozlišuje štyri kategórie televíznych vysielacích systémov: štátne, verejné alebo verejno-právne, zmiešané a súkromné.