Počítačom podporovaný GIS sa používa asi od roku 1960, no operácie, ktoré používa boli manuálne vykonávané už pred 100 rokmi. No samotnú históriu GIS viažeme priamo na využívanie výpočtovej techniky. Obdobie rozvoja GIS (v svetovom meradle) môžeme rozdeliť do 4 období.
Prvé obdobie 1960 až 1975, môžeme nazvať pionierskym obdobím GIS, kedy bol rozvíjaný a používaný predovšetkým zanietenými jednotlivcami, ktorí podľa individuálnych potrieb rozhodovali o použití a o typoch dát, s ktorými bol vykonávaný. V tomto období sa začínajú využívať digitizéry a plotre.