Ak sa zacielenému správaniu indivídua postaví do cesty prekážka, a je tak znemožnené dosiahnutie cieľa vzniká situácia frustrácie, teda situácia bariery. Podľa N.R.F. Maiera dochádza k frustácii vtedy, ak sa silne motivovaný jedinec dostane do neriešitelnej situácie, alebo do situácie, z ktorej nie je východisko, podstatným znakom situácie frustrácie je teda zmarenie nejakého uspokojenia alebo vyhliadky na uspokojenie, všeobecne povedané blokovanie cielovo zameranej prebiehajúcej aktivity".