Záujem psychológie o inteligenciu – začínajúc F. Galtonom – trvá už vyše sto rokov. Podobne ako fyzici skúmajú elektrinu alebo biológovia sám život, študujú psychológovia čosi, čo nevedia presne definovať.
Preto ešte stále platí ironické vymedzenie inteligencie, ktoré podal E. G. Boring: „Inteligencia je merateľná kapacita... kapacita, ktorá sa uplatňuje v testoch inteligencie.“ Podľa najbežnejšej definície je inteligencia chápaná ako všeobecná rozumová schopnosť prispôsobiť sa najmä v nových situáciách, kedy nevystačíme so skúsenosťami. Zahŕňa v sebe schopnosť osvojiť si nové vedomosti, usudzovať a spoznávať.