Hlavným cieľom GATT bolo zníženie colného zaťaženia tovarov v medzinárodnom obchode a odstránenie akýchkoľvek prekážok či výhod jednej krajiny voči ostatným pri vystupovaní v medzinárodnom obchode. V preambule sú ciele GATT definované následovne: “Obchodné a ekonomické vzťahy podpisujúcich strán sa majú zamerať na zvýšenie životného štandardu, zabezpečenie plnej zamestnanosti a zaistenie rastúcej úrovne reálneho dôchodku a dopytu, zabezpečenie plného využitia svetových zdrojov a zvýšenia produkcie a výmeny tovarov.”