V totalitných režimoch je štát centralizovaný a úloha a postavenie obcí sú obmedzené len na funkciu miestnych orgánov centrálnej správy. Demokratická správa je spravidla založená na občianskom princípe, t.j. na princípe občianskej samosprávy jednotlivých územných častí. Územná samospráva môže byť ustanovená na:
- obecnej úrovni
- regionálnej úrovni