Pomocou matematického kyvadla sa skúma hmotný bod zavesený na tenkom vlákne zanedbateľnej hmotnosti, zanedbáva sa odpor vzduchu pri pohybe kyvadla aj trenie závesu a gravitačné pole sa považuje za homogénne. Z toho dôvodu vznikli odchýlky meraní vzhľadom na tabuľkové hodnoty.
Matematické kyvadlo je mechanický oscilátor, teda zariadenie, ktoré po dodaní počiatočnej unergie voľne kmitá bez vonkajšieho pôsobenia .
Pri malých výchylkách je priebeh tohto kmitania harmonický. Preto sa dá vyjadriť pomocou funkcie sinus.