Ešte v 18. storočí sa z hľadiska formy , ktorou nositeľ vykonáva moc, rozlišovala demokracia a republika. Demokracia označovala to, čo dnes označujeme ako rôzne formy priamej demokracie, a republika označovala zastupiteľskú demokraciu.
V staroveku si inú ako priamu demokraciu nevedeli predstaviť.