I mutamenti dell’economia hanno influito moltissimo sull’importanza delle città e del relativo ruolo economico. Nel 19° secolo le città non erano i centri in cui venivano create le ricchezze: infatti, la ricchezza veniva creata nei porti, nelle piantagioni, nelle miniere.. oggi invece la ricchezza dipende dai movimenti internazionali di denaro, che hanno origine nei mercati finanziari, nelle banche, negli uffici direzionali delle società trasnazionali; e le città sono la loro sede naturale.