1905. április 11-én született Budapesten (a költészet napja április 11.).
Apja, József Áron szappanfőző munkás volt. Elhagyta a családját. Úgy tudták, hogy kivándorolt Amerikába, de később kiderült, hogy Romániában telepedett le és alapított új családot. Ugyanabba az évben hunyt el, mint fia.
Anyja, Pőcze Borbála szolgálólányként került Pestre. Férje 3 gyerekkel hagyta őt magára (Etus, Jolán, Attila). József Attiláról írt monográfiát József Jolán A város peremén címmel. Az édesanya rengeteget dolgozott, hogy 3 gyermekének enni adhasson, ennek ellenére Etus és Attila nevelőszülőkhöz került Öcsödre. A paraszt család maximálisan kihasználta: