Telo človeka sa skladá z veľkého množstva rozličných typov buniek. Každý typ buniek má svoju špecifickú funkciu. Väčšina buniek rastie a následne sa delí podľa určitých, stálych pravidiel tak, aby vytvorila nové bunky, ktoré sú potrebné k udržaniu zdravého a správne fungujúceho organizmu. Keď bunky stratia schopnosť kontroly svojho rastu, začnú sa deliť častejšie a neorganizovane. Takéto "nadpočetné" bunky vytvárajú tkanivá nazývané nádory.
Nádory bývajú nezhubné, "benígne" a zhubné, "malígne".