Iónové kryštály sú tvorené najmenej dvomi prvkami. Jeden z týchto prvkov pomerne ľahko uvoľňuje elektróny a druhý prvok ich prijíma. Takto prebieha ionizácia atómov pri ich vzájomnom priblížení. Usporiadanie iónov v kryštalickej mriežke je podstatným spôsobom ovplyvňované rozmermi iónov, veľkosťou ich nábojov a požiadavkou o čo najtesnejšie uloženie v priestore.