Důchodové pojištění je součástí sociálního pojištění, které společně se státní sociální podporou a sociální pomocí tvoří 3 pilíře sociálního zabezpečení. Sociálním pojištěním rozumíme zdravotní, nemocenské a důchodové pojištění. Sociální zabezpečení je financováno buď fondovým způsobem, kdy účastníci po určitou dobu přispívají do systému, aby z něj za stanovený počet let dostali příspěvek. Nebo ze státního rozpočtu, které může být průběžné financování (v ČR) kdy jedna generace platí druhé stáří, či kapitálové financování, kdy si každý sám střádá na svůj důchod.