Náklady podniku môžu mať mnoho definícií. Jedna z nich znie, že náklady možno charakterizovať ako finančné vyjadrenie spotreby výrobných faktorov vynaložených podnikom na jeho výkony (výrobky a služby). Spotreba musí mať účelový charakter, inak by viedla k nehospodárnosti, zbytočnému plytvaniu prostriedkov. Tak ako všetky ekonomické činitele aj náklady majú určité pre ne špecifické funkcie: a) evidenčná - zabezpečenie registrácie nákladov na úrovni podniku, príp. jeho útvarov alebo na kalkulačnú jednotku - výpočet výsledku hospodárenia, efektívnosti hospodárenia (nákladovosti) - nástroj kontroly b) ekonomická - ekonomické prepočty