Politický realizmus, ktorý sa chápe ako kritické zváženie platnej pravdy, by mal určiť aká demokracia môže byť, i keď ľahšie sa určí aká by demokracia mala byť. Od čias Machiavelliho sme sa mohli stretnúť s maskovaním realistického prístupu k politike, a to dvoma spôsobmi:
1. výkladom, že politika je politika a nie niečo iné
2. predpokladom, že politický realizmus je stelesnený v špecifickom type politiky a politického správania, nazývaného čistou politikou