Predhistóriu súčasnej ekonomickej vedy tvoria ekonomické názory mysliteľov Xenofón, Platón, Aristoteles. Najvýznamnejší myslitelia ekonomických názorov starovekého Ríma sú bratia Gracchovci, Varro, Cicero, Seneca. Stredoveké ekonomické myslenie vyvrcholilo v učení Tomáša Akvinského. Základné ekonomické kategórie - ceny, úver, obchod, peniaze ako prvý vysvetľoval Tomáš Akvinský. Prvú ucelenú podobu ekonomického myslenia pokúšajúcu sa o teoretické zdôvodnenie základov trhovej ekonomiky predstavuje merkantilizmus. Merkantilizmus sa vyvíjal od 16. do polovice 18. storočia. Cieľom hospodárskych opatrení v rannom merkantilizme bolo dosiahnuť aktívnu peňažnú bilanciu. Najvýznamnejším predstaviteľom merkantilizmu v Anglicku bol T. Mun. J. B. Collbert bol predstaviteľom merkantilizmu. Hlavným predstaviteľom fyziokratizmu bol F. Quesnay. Fyziokratizmus vznikol v 2. tretine 18. storočia vo Francúzsku. Podľa F. Quesnaya produktívnu triedu spoločnosti tvoria nájomcovia pôdy a poľnohospodárski robotníci.