Letecká doprava patrí medzi najmladší dopravný odbor. Od svojho vzniku prechádza ďaleko prudším rozvojom ako iné druhy dopráv. Lietadlá sú schopné dosiahnuť čoraz väčšiu cestovnú rýchlosť proti iným dopravným prostriedkom a prepravovať stále väčšie množstvo cestujúcich.
V rýchlosti prepravného procesu vyniká letecká doprava nad všetkými ostatnými druhmi dopráv. Ak vezmeme do úvahy vysokú prepravnú rýchlosť v leteckej doprave, potom hodinové výkony prekonajú iné druhy dopráv. Nevýhodou však je, že sa do doby prepravy a tým aj do rýchlosti prepravného procesu započítava aj značná časová strata pri premiestnení z mesta na letisko a naopak, a tiež stratové časy pri odbavovaní na letisku. Úspora času sa výrazne prejavuje už od stredných vzdialeností. Pri preprave z Európy do Ameriky sa dnes prepravuje viac než 90% cestujúcich letecky. Služby na palube lietadla možno porovnávať len so službami pri námornej plavbe.