Pojem „oligopol“ je z gréckych slov „oligos“ a „polis“, čo doslovne znamená „niekoľko predávajúcich“. Tento pojem vznikol v rámci neoklasickej teórie dokonalej a nedokonalej konkurencie. Podľa nej majú oligopolisti určujúci vplyv na príslušnú cenu trhovej rovnováhy.
Oligopol predstavuje bežnú a asi najrozšírenejšiu formu trhovej štruktúry v modernej ekonomiky. Do oligopolistickej štruktúry môžeme napríklad zaradiť odvetvie automobilového alebo oceliarskeho priemyslu.