Irán je aj najdôležitejším strediskom militantného šíitskeho islámu. Aktívna podpora, ktorú Irán poskytuje islámskym fundamentalistickým hnutiam, viedla k napätým vzťahom so stredoázijskými, blízkovýchodnými a severoafrickými štátmi, ako aj s USA a západnou Európou.
Význam Iránu na medzinárodnom poli je v tom, že reprezentuje hlas militantného šiítskeho islámu. Najväčšie problémy v bezpečnostných otázkach má s Irakom, ktorý dovolil modžahedínim útočiť na Irán zo svojho územia. Za prezidenta Chátamího sa Irán snaží vylepšiť svoj imidž konfrontačného partnera. Zlepšili sa vzťahy so Saudskou Arábiou, ktoré komplikovalo to, že Irán roku 1970 obsadil ostrovy Abú Musá a Veľký a Malý Tumb. V roku 2001 obe krajiny podpísali zmluvu. Zlepšili sa aj vzťahy so Západom. Vzťahy s USA však zostávajú napäté a ďalej sa zhoršili roku 2002, keď prezident George W. Bush označil Irán za súčasť medzinárodnej „osi zla“.