Začiatky teórie manažmentu siahajú do polovice 19. storočia. Bolo to obdobie nástupu priemyselnej revolúcie a rýchleho rozvoja priemyselnej výroby. Obdobie po priemyselnej revolúcií je označované za obdobie klasického manažmentu. Je charakteristické mechanickým pohľadom na človeka. Začiatky klasického manažmentu sú spojené s F. W. Taylorom, ktorý sa pokladá za zakladateľa vedeckého riadenia, ktoré je založené na využívaní vedeckých metód za účelom pripraviť najlepší spôsob „one best way“ ako vykonávať obslužné a výrobné práce na najnižšej úrovni riadenia – dielne.