Spolková republika Nemecko ako spolkový štát sa člení na 16 krajín, ktoré disponujú vysokou mierou autonómie. Historicky sa vyvinuli 4 základné typy systémov miestnych vlád:
- severonemecký systém rady;
- juhonemecký duálny systém rady;
- rýnsky systém starostu;
- a nepravý systém magistrátneho zastúpenia.
Každá z nich má vlastnú ústavu, vlastný parlament a vlastnú vládu a každá si buduje aj vlastný systém verejnej správy. Jeho základná organizačná štruktúra je však pre všetky krajiny spoločná, výraznejšie sa od nej líšia iba tri, a to Berlín, Brémy a Hamburg, ktoré sú vlastne mestami s postavením krajiny.