Odpadové vody (OV) sú vody použité v sídliskách, obciach, domoch, závodoch, zdravotníckych zariadeniach a iných objektoch alebo zariadeniach, ak sa po použití zmení ich akosť, ako aj ostatné vody z nich odtekajúce, ak môžu ohroziť akosť povrchových a podzemných vôd. Aká bude miera ovplyvnenia životného prostredia odpadovými vodami závisí od ich množstva, fyzikálno - chemických charakteristík znečisťujúcich látok a od citlivosti prostredia a vodných systémov, do ktorých budú OV vypustené.
V práve SR je problematika odpadových vôd zastrešená zákonom o vodách (zákon NR SR č. 184/2002 Z.z. o vodách a o zmene a doplnení niektorých zákonov (vodný zákon) ), a nariadením vlády SR č. 491/2002 Z.z. , ktorým sa ustanovujú kvalitatívne ciele povrchových vôd a limitné hodnoty ukazovateľov znečistenia odpadových vôd a osobitných vôd.
V práve EÚ je problematika vôd zastrešená Rámcovou smernicou o vode 2000/60/ES, v ktorej sú integrované ďalšie čiastkové smernice stanovujúce limitné hodnoty emisií. Jej súčasťou je aj smernica Rady 91/271/EHS o čistení mestských odpadových vôd.