Hlavnou charakteristikou colnej únie je uplatňovanie rovnakých colných sadzieb vo vzťahu k vonkajšiemu prostrediu a neuplatňovanie žiadnych ciel a kvantitatívnych limitov v obchode medzi členskými krajinami.
Za účelom jednotného uplatňovania obchodnej a tarifnej legislatívy Spoločenstva vo všetkých členských štátoch bol vytvorený Integrovaný sadzobník Spoločenstva tzv. TARIC, ktorý začala využívať aj Slovenská republika po vstupe do EÚ. Stále narastajúce množstvo uplatňovanej legislatívy si vynútilo vytvorenie systému, ktorý by zabezpečoval hlavne jednotné a správne uplatňovanie legislatívy Spoločenstva jednotlivými členskými štátmi.
Integrovaná tarifa Spoločenstva (TARIC) je súhrnom rovnako a jednotne kodifikovanej tarifnej a obchodnej legislatívy uplatňovanej pri dovoze alebo vývoze tovaru na úrovni Spoločenstva prostredníctvom centrálnej databázy spravovanej Európskou komisiou, konkrétne Generálnym riaditeľstvom pre dane a colnú úniu sídliacim v Bruseli .