Podľa najnovších odhadov expertov je na svete približne 200 miliónov medzinárodných migrantov. Z toho nelegálni migranti tvoria zhruba 20 až 40 miliónov, t. j. 10 až 20 percent. Podľa rôznych zdrojov sa najmenej 500 000 nelegálnym migrantom podarí dostať každoročne do Európy (okrem krajín SNŠ) a z nich okolo 300 000 vstupuje do neformálnej ekonomiky. Predpokladá sa, že na kontinente v súčasnosti žije približne 5 až 8 miliónov nelegálnych migrantov, z toho celkom logicky veľká väčšina na teritóriu Európskej únie