Európska únia je výrazným ekonomickým a politickým subjektom s vlastnými kompetenciami, politikami a niekoľko desaťročným vývojom. Jej cieľom je pozdvihnutie životnej a hospodárskej úrovne Európy tak, aby bola schopná zachovať si z hľadiska celosvetového postavenia a konkurencie svoje postavenie a úlohu, čo je čím ďalej tým viac ekonomicky aj finančne náročné.
Neoddeliteľnou súčasťou finančného systému Európskej únie je zostavovanie spoločného rozpočtu. Európsky rozpočet má svoju vlastnú históriu a vývoj, ktorý bol ovplyvňovaný hospodársko-politickou situáciou daného obdobia a reálne odrážal jednotlivé vývojové etapy európskej integrácie. Reakciou na nové globalizované trhové prostredie je snaha o reorientáciu výdavkov na nové priority s cieľom zvýšiť konkurencieschopnosť Európy a zachovať udržateľný rast a rozvoj. Zachovanie celosvetovo významnej hospodárskej a politickej pozície už však nenadobúda také jednoznačné rozmery ako predtým.