Můžeme rozlišit tři typy nezaměstnanosti a to frikční, strukturální a cyklickou. Každá je jinak charakteristická a má odlišné jak ekonomické tak sociální dopady.
Cyklická nezaměstnanost byla zmíněna již dříve a jde o odchylky nezaměstnanosti od takzvané přirozené míry nezaměstnanosti v důsledku hospodářského cyklu ekonomiky. Tato nezaměstnanost roste pokud výkonnost ekonomiky klesá a její výstup se nachází pod úrovní potenciálního produktu.
Dalším typem je strukturální nezaměstnanost, jejíž původ pramení z nesouladu mezi poklesem a nárůstem poptávky po práci v jednotlivých odvětvích ekonomiky. Je přirozené, že některá odvětví upadají a zaměstnanci v něm jsou propuštěni a v jiných odvětvích, kde dochází k rozvoji, roste i poptávka po práci. Jde-li ale o poptávku po kvalifikované pracovní síle a lidé v upadajícím odvětví nemají kvalifikaci požadovanou v rozvíjejícím se oboru, nemohou být zaměstnáni a jsou tak odkázáni rozšířit řady nezaměstnaných i navzdory existující neuspokojené poptávce po práci.