V súčasnosti neustále sa rýchlo meniace prostredie núti podniky aby zaujali určitú stratégiu. Prostredie, v ktorom podniky pôsobia sa nazýva vonkajšie prostredie. Vyskytujú sa v ňom podnikateľské subjekty nezávislé od konkrétneho odvetvia alebo spôsobu, druhu podnikania.
Medzi najhlavnejšie úlohy strategického manažmentu patrí adaptácia podniku na prostredie, v ktorom sa nachádza. To je príčinou prečo strategický manažment hrá dôležitú úlohu v riadení podniku. Skúmanie prostredia je jednou zo základných fáz procesu strategického manažmentu, je to o to dôležitejšie, čím nepredvídateľnejšie je prostredie. Vedieť sa prispôsobiť stabilnému, dynamickému prostrediu alebo chaosu je pre podnik z hľadiska úspešnosti na trhu veľmi významné.