Železo bolo známe už veľmi dávno, lenže väčšinou obsahovalo príliš veľa uhlíka, a preto bolo veľmi krehké a kvôli síre aj málo oteruvzdorné. Škodlivé prímesi sa museli pracne vykuť a aj tak ich ostalo veľa. Takéto železo malo nedefinovateľné vlastnosti. Napríklad delá sa vyrábali radšej z bronzu, a to až do 1. polovice 19. storočia. V súčasnosti sa oceľ vyrába dvojako - buď sa ako prvotná oceľ (len jej základ) vyrába vo vysokých peciach. Vlastne len surové železo - to sa potom zkujňuje a upokojuje a potom sa pridávajú legúry. Oceľ je najpoužívanejší konštrukčný materiál. Existujú materiály tvrdšie, pevnejšie, odolnejšie, žiarupevnejšie ... ale žiaden nemá také vyvážené vlastnosti, - tvrdosť, pružnosť, pevnosť a jednoduchosť opracovania a recyklácie. Žiaden iný materiál (pri daných mechanicko - pevnostných vlastnostiach) však nie je tak obrobiteľný a tvarovateľný