Slovník cudzích slov definuje motiváciu ako súhrn pohnútok, ktoré vedú k určitému jednaniu a správaniu sa. Neexistuje jednotná, všeobecná teória motivácie.
Najpopulárnejšia je zatiaľ hierarchická teória potrieb amerického psychológa Abrahama H. Maslowa. Maslowovu pyramídu môžeme nájsť skoro v každej učebnici psychológie, pretože sa dá pekne graficky znázorniť (schéma 1) a je pôsobivá. Všeobecne platí, že nižšie položené potreby sú významnejšie a ich aspoň čiastočné uspokojenie je podmienkou pre vznik menej naliehavých a vývojovo vyšších potrieb.
Existujú aj ďalšie teórie týkajúce sa motivácie.
- Teória evolúcie Charlesa Darwina, ktorá hovorí, že sa prispôsobujeme životným podmienkam.
- Psychoanalytická teória motivácie zase tvrdí, že u človeka rozhodujú pudy a túžba po slasti.
Potom je ešte veľa ďalších teórií. Lenže v každej z nich vzápätí nájdete príklady, že ....