Kognitívne (poznávacie) procesy sú významné pre našu orientáciu a adekvátne správania sa vo svete, na základe jeho poznania. Naše správanie a prežívanie je totiž determinované aj tým, čo vnímame z reality, ako to interpretujeme a na základe toho aký výsledný obraz o realite si utvoríme.
Vnímanie.
Poznávanie vonkajšieho sveta začína pôsobením vonkajších podnetov na zmyslové orgány. Podráždením receptora - nervovej bunky, ktorá reaguje na špecifický podnet (napr. na sietnici oka tyčinky reagujú na svetlo/tmu a čapíky na vlnovú dĺžku, čím vzniká pocit konkrétnej farby) sa podnet vedie do špecifické centra v mozgu, kde vzniká pocit. Pocit (napr. chladu, tónu, farby, chuti, vône), ktorý odráža jednu kvalitu - charakteristiku prostredia zmyslami. Pocit je teda základom kognitívneho procesu. Jednotlivé pocity sa spájajú do vnemu (percepcia), ktorý je celkovým odrazom reality (objektu, javu, atď.). Je to priamy, bezprostredný obraz reality, ktorý v danom momente pôsobí na naše zmysly. Vnem, nie je jednoduchá sumácia, na čo poukázal Geštalt, platia tu určité zákonitosti vnímania, Na tejto rovine hovoríme o úrovni zmyslového poznávania. Ďalšou úrovňou je racionálne poznávanie - myslenie, ktorým sa zaoberáme v ďalšom. Charakteristiky vnímania: - Individuálna výberovosť je závislá od motivácie, postojov, hodnôt ale aj situačných charakteristík jedinca. - Všeobecné zákonitosti vnímania, môžu mať vplyv aj vnímanie osôb. Patrí sem: - Zákonitosť kontrastu - Figúra - pozadie - Jednoduchosti - Pripisovanie vlastnosti celku prvkom - Uzavretosti