Dve intenzívne osvetlené postavy dominujú v obraze: dievča v strednej časti plátna a poručík v popredí. Obe postavy sú odeté v žltých kostýmoch, ktoré posilňujú svetelný efekt. Vzhľadom k tomuto dvojitému efektu, ktorý vytvára stred záujmu, sa tonálne hodnoty obrazu ako celku, zdajú byť tlmené. Z toho dôvodu, maľba robí tmavý dojem, čo nepochybne prispelo k prívlastku Nočná hliadka.