Azda prvá definícia cestovného ruchu pochádza z roku 1811. Objavila sa v Športovom magazíne. Vtedy ešte turistiku ľudia chápali ako zájazdy alebo výlety do atraktívnych miest za účelom obdivovať krásy a pamiatky krajiny príp. sa jednalo o poznávací charakter alebo zájazdy spojené s komfortom. V polovici 19. storočia sa vo francúzskej encyklopédii cestovný ruch definoval ako „cesta zo zvedavosti a kvôli zabíjaniu času“. O sto rokov neskôr bol cestovný ruch definovaný ako súhrn javov a vzťahov vyplývajúcich z cestovania a pobytu príslušníkov cudzích štátov, pokiaľ sa neusilujú získať trvalý pobytu a nevykonávajú aktivity spojené so zárobkovou činnosťou. (Šambronská, 2010)