Chrípka je infekcia, ktorá svojím hromadným výskytom sprevádza ľudstvo od pradávna. Najčastejšie používaný názov ochorenia influenza sa začal používať už v stredoveku
a opísanie tých častí tela, ktoré sa podieľajú na procese dýchania sa využíva všeobecný termín dýchacie cesty. Zdravotníci obvykle rozlišujú horné a dolné dýchacie cesty. Infekcie dýchacích ciest sú častou príčinou ochorení. Najrozšírenejšia infekcia dýchacieho traktu je nádcha.
Fyziologická flóra ústnej dutiny a faryngu je v čase pôrodu sterilná. V priebehu štyroch až dvanástich hodín dochádza k jej postupnému osídľovaniu.