Samospráva má niekoľko úrovní -krajina, kraj, slobodné mestá s postavením kraja, obce a mestá. Kraj je stupňom tak správy, ako aj samosprávy. V 70. rokoch sa vytvorili v mnohých krajinách municipality, a preto sa vytvárajú ešte nižšie stupne, tzv. miestne jednotky, ktoré majú uľahčiť menším obciam vyrovnať sa so stratou samostatnosti.
Miestna samospráva je v Spolkovej republike Nemecko trojnásobne ústavne právne zabezpečená, a to inštitucionálnou, finančnou a súdno-právnou ochrannou garanciou.