Koncom 70-tych a začiatkom 80-tych rokov sa výrazne zmenili i podmienky na svetových finančných trhoch a do popredia sa čoraz viac dostávajú nové transakcie a nástroje finančného trhu, ktoré sa často označujú jednoducho ako finančné deriváty. Ako vyplýva z názvu sú odvodené (derivované) od podkladových alebo predmetných aktív, napr. komodít, meny, kmeňových akcií, obligácií a iných cenných papierov. Finančný derivát opisuje finančný produkt alebo operáciu, ktorá umožňuje v danom okamihu zafixovať resp. dohodnúť kurz alebo cenu, za ktorú sa môže aktívum, ktoré sa k tomuto kontraktu vzťahuje, kúpiť alebo predať k určitému budúcemu dátumu.