Psychológia sa vo všeobecnosti charakterizuje ako veda, ktorá sa zaoberá skúmaním psychických procesov, stavov a vlastností osobnosti človeka, prežívaním a správaním sa, a najmä skúmaním psychickej regulácie správania sa. Vývinová psychológia sa zaoberá štúdiom zmien v prežívaní a v správaní človeka v časovom priebehu, vývinom psychiky jednotlivca v priebehu celého jeho života, od narodenia až po smrť.
Predmet vývinovej psychológie: sledovanie, registrácia, analýza zmien, ktoré sa uskutočňujú v psychike človeka v jeho jednotlivých vývinových fázach skúmanie podmienok, ktoré ovplyvňujú tieto zmeny skúmanie priebehu vývinového procesu, príčinných súvislostí, jeho zákonitostí cieľom je vytvorenie koncepcie, teórie psychického vývinu, ktorá umožní vysvetliť pozorované vývinové javy, predvídať priebeh psychického vývinu