Väčšina adaptacií je výsledkom prirodzeného výberu s výnimkou tých, ktoré boli získané umelo pri domestifikácií a šlachtení hospodársky významných druhov. Všetky zmeny dedičných znakov, ktoré sa stali základom vzniku adaptacií, sú spôsobené mutáciami v génoch, v chromozómoch alebo novou kombináciou genóv. Organizmy sa počas evolúcie účelne prispôsobujú svojmu životnému prostrediu, a to somaticky, fyziologickými vlastnosťami, správaním.