Podmienkou látkovej premeny v organizme je stály prívod kyslíka. Pri všetkých chemických pochodoch v tkanivách vzniká oxid uhličitý a voda, ktoré sa musia z organizmu odstraňovať. Premenu a prenos kyslíka a oxidu uhličitého v tele zabezpečuje krv. Z funkčného hľadiska dýchanie pozostáva z troch na seba nadväzujúcich dejov : 1.) z vonkajšieho dýchania 2.) rozvádzania dýchacích plynov 3.) z vnútorného dýchania