Existencia obchodných reťazcov je logický dôsledok procesu nazývaného globalizácia. Táto je definovaná ako „proces, v dôsledku ktorého trhy a výroba v rozličných krajinách sa stávajú od seba čoraz závislejšie vďaka dynamike obchodu s tovarom, službami a mobilnosti kapitálu a technológií.“ Tento proces nie je fenoménom posledných rokov, ako by sa mohlo azda zdať, nové sú len jeho rozmery a tým aj vplyv.