Verejná správa riadi a spravuje verejný sektor. Verejná správa teda predstavuje sústavu inštitúcií a tiež riadiacich a výkonných činností, ktoré vyplývajú z objektívnej potreby usporiadanej spoločnosti, ktorá je daná potrebou človeka žiť v spoločnosti druhých ľudí. Pre výkon a riadenie činností vo verejnej správe si každý štát vytvára na svojom území historicky daný systém špecializovaných inštitúcií, ktoré sú z pohľadu kritéria uspokojovania potrieb zaradené do odvetvia verejnej správy.