Životné prostredie spolu s výživou a spôsobom života ovplyvňuje zdravie človeka v mnohých smeroch a veľmi podstatne. Jednotlivé vplyvy pôsobia špecificky na niektorú časť tela ( napr. prašnosť a znečistenie na dýchaciu sústavu ) a nešpecificky ovplyvňujú celý organizmus. Takéto pôsobenie sa deje predovšetkým prostredníctvom nervovej a hormonálnej sústavy.
Celkové pôsobenie vplyvov na organizmus závisí predovšetkým: • od doby pôsobenia vplyvu ( v spánku, pri práci, krátko alebo, naopak, dlhodobo, striedavo alebo trvalo ), • od celkového stavu organizmu ( od jeho zdravotného stavu, veku, dedičných predpokladov, od schopnosti prispôsobiť sa meniacim podmienkam života, atď. ), • od charakteru vplyvu - niektoré vplyvy ( napr. účinky rádioaktívneho žiarenia alebo karcinogénnych látok ) sa v organizme hromadia, iné pôsobia iba po obmedzenú dobu ( napr. hluk ) a aj niektoré narušené schopnosti organizmu je možné do určitej miery zlepšiť.