Vývoj ekonomického myslenia, ako základov klasickej ekonómie, môžeme smelo datovať do obdobia antického Grécka. Samotný pôvod slova ekonómia ( Oikonomikos ) sa pripisuje gréckemu filozofovi Xenofónovi, ktorý však v podstate tohto slova videl skôr systém či spôsob hospodárenie s majetkom. Rozvojom spoločnosti sa množstvo majetku, ale najmä spôsob jeho nadobúdania menili, čo vyústilo do vzniku klasickej ekonómie. Za jej oficiálny počiatok považujeme dielo Adama Smitha Bohatstvo národov ( 1776 ). Od tohto momentu sa ekonómia považovala za vedu, čo zapríčinilo zvýšený záujem verejnosti o túto oblasť života. Cena Švédskej ríšskej banky za ekonomické vedy na pamiatku Alfréda Nobela, nesprávne nazývaná aj Nobelova cena za ekonómiu, sa neodovzdávala od roku 1901 ako ostatné ocenenia aj kvôli tomu, že nebola súčasťou Nobelovho dedičstva, no výskum v oblasti ekonómie, ktorá svojim rozsahom zasahuje dnes už takmer všetky sféry spoločnosti, neostal bez povšimnutia a ekonomické vedy sa stali taktiež objektom ocenení.