Karol Wojtyła sa narodil vo Wadowiciach ako druhý syn bývalého dôstojníka habsburskej armády Karola Wojtyłu st. a Emilie, rodenej Kaczorowskej. Pokrstený bol 20. júna 1920.
Otec pracoval ako úradník na Okresnom doplňovacom veliteľstve. Matka pracovala príležitostne ako krajčírka. Mal brata Edmunda.
Bol talentovaným a športovo založeným dieťaťom. Často sa vydával na vlastivedné výlety a na precházky do okolia Wadowíc, na ktorých ho často sprevádzal otec.
Matka mu zomrela 13. apríla 1929 vo veku 45 rokov, o tri roky neskôr zomrel vo veku 26 rokov aj jeho brat Edmund.