Plávanie ako pohybová aktivita, je učením získaná pohybová zručnosť riešiť konkrétnu pohybovú úlohu vo vodnom prostredí. V procese motorického učenia predstavuje plávanie určitý stupeň aktívnej pohybovej adaptácie. Pokiaľ v minulosti sa zdôrazňoval plavecký pohyb v jeho mechanickom prevedení, v poslednom období naberá na význame modernejší prístup. Aktivita, emocionalita, kreativita, socializácia sú vnútornými „motormi“ úspešnosti vyučovania plávania. Akcentuje sa špecifičnosť vodného prostredia v porovnaní s ostatnými pohybovými aktivitami na suchu, jeho dominancia v štruktúre športových záujmov detí a mládeže, ako i jeho potreba pre život človeka.