Verejný sektor je zriadený a riadený štátnou mocou a je podporovaný verejnými financiami. Do verejného sektora patria len organizácie, teda nie jednotlivé fyzické osoby. Tieto vždy majú podobu rozpočtovej alebo príspevkovej organizácie. Rozpočtová znamená, že jej financovanie je zaradené priamo do štátneho rozpočtu, príspevková, že jej do rozpočtu prispieva aj štát. Zriaďovateľom verejnej organizácie môže byť štát (prostredníctvom svojich výkonných zložiek) alebo samospráva (vyšší územný celok, mesto, obec). Zriaďovateľ si určí, kto, v akom rozsahu a do kedy bude prevádzkovať jeho zariadenia. V hierarchii štátnej správy stojí najvyššie ministerstvo (Mydlíková, Gymerská, Kopcová, 2007). Do roku 1989 sa poradenstvo realizovalo iba v štátnych inštitúciách. „Sociálne poradenstvo sa podľa štrukturálno-inštituciálneho zabezpečenia člení na sociálne poradenstvo s garanciou štátu, sociálne poradenstvo vykonávané verejnou správou, neziskové sociálne poradenstvo a komerčné sociálne poradenstvo (Gabura, 2005, s. 35). Sociálne poradenstvo by malo byť poskytované v rámci verejnej správy a samosprávy, v sociálnych zariadeniach a to v rámci sociálnej poisťovne, v treťom sektore na základe podnikateľských aktivít a v oblasti zariadení, ako doplnok starostlivosti (Gabura, 2005).