V roku 1989 sa východný komunistrický blok ocitol v hlbokej kríze, ktorá viedla k jeho rozpadu. Jednotlivé časti federácie sa postupne osamostatňovali. Nárast krízy komunistického systému sa prejavil aj v Československu, kde sa znovu zintenzívnili akcie rôznych opozočných skupín. Už v lete 1989 sa konal rad menších demonštrácií, ktoré získali protirežimový charakter. Z hľadiska ďalšieho vývoja bol v tejto fáze neobyčajne významný vývoj medzi študentmi vysokých škôl. Pri príležitosti 71. výročia vzniku Československa vzniklo nezávislé študentské hnutie Stuha, ktoré požadovalo účasť študentov na demokratizácii spoločnosti, založenie študentských organizácií mimo rámec Socialistického zväzu mládeže, odstránenie diskriminácie pri príjmaní na vysoké školy a obnovenie akademických slobôd.