Problémy a otázky týkajúce sa motivácie sú tak staré ako ľudstvo samo. Ľudia si už v dávnej minulosti kládli otázky, čo je príčinou konania iných a aj ich vlastného konania. V súčasnosti sa pýtame, prečo človek koná tak či onak, aké sú jeho dôvody a príčiny. Dôležitú úlohu tu zohrávajú motívy.
Spôsob motivovania ovplyvňuje rozdiely v ľudskom správaní a jeho výsledkoch. Vhodná motivácia môže vyvolávať a udržiavať záujem človeka o daný predmet. Naopak používaním nevhodných motivačných činiteľov môžeme u človeka brzdiť vzťahu k predmetu alebo činnosti, dokonca môžeme u neho vyvolať aj odpor.