V rámci hospodárskych zoskupení vo svete predstavuje EÚ jedinečné hospodárske zoskupenie najmä z hľadiska kvality, t. z. dosiahnutia stupňa vzťahov medzi členskými štátmi. Európska únia ako regionálne hospodárske zoskupenie štátov Európy predstavuje nadnárodnú organizáciu, ktorej poslaním je rozvoj a upevňovanie hospodárskej spolupráce medzi členskými štátmi zoskupenia, ako aj mimo neho. Je to medzinárodná organizácia zvláštneho typu. Jej členovia sú jednotlivé členské štáty, čo v podstatnej miere prekračuje rámec doterajších tradičných predstáv o medzinárodnej hospodárskej spolupráci, nakoľko medzinárodná spolupráca medzi štátmi len málokedy požadovala od štátov vzdania sa ich suverenity a nezávislosti. EÚ ako medzinárodná organizácia v doterajšom období nemala právnu subjektivitu. V Lisabonskej zmluve z roku 2007 sa po jej ratifikácii jednotlivými členskými štátmi môže stať subjektom medzinárodného práva s právnou subjektivitou.
Ekonomickým základom Európskej únie je spoločný trh s ústavne zaručeným voľným pohybom pracovnej sily, tovaru, služieb a kapitálu v rámci celého integrovaného priestoru. Garantom efektívnosti jeho fungovania je práve politika ochrany súťaže, ktorá v EÚ sa zakladá na koncepte tzv. regulovanej ekonomickej slobody. Význam politiky je daný tým, že jedine konkurenčná súťaživosť umožňuje dlhodobo dosahovať optimálnu alokáciu zdrojov, technický pokrok a schopnosť pružne sa prispôsobovať meniacim sa podmienkam. Zároveň zvyšovanie konkurencie v priestore jednotného trhu môže oslabiť konkurenčnú schopnosť jeho subjektov vo vzťahu k medzinárodnej konkurencii.